L'examen microscopique des frottis d'expectoration de patients symptomatiques permet de confirmer le diagnostic de tuberculose.

L'efficacité de la lutte contre la tuberculose dépend du dépistage précoce des malades infectieux (cas de tuberculose pulmonaire à frottis positifs) et de la fourniture d'un traitement antituberculeux adapté accompagné d'un suivi étroit.

La première étape dans la détection précoce des cas infectieux de tuberculose est l'identification correcte des cas présumés de tuberculose par les différents prestataires de soins. Tous les prestataires qui ont affaire à des cas présentant des symptômes respiratoires doivent être en mesure d'identifier les malades tuberculeux potentiels et de les adresser au centre de diagnostic le plus proche.

La deuxième étape est le diagnostic exact de la tuberculose pulmonaire par un examen microscopique des frottis d'expectorations des patients présentant des symptômes pulmonaires. Il est par conséquent essentiel de mettre sur pied un réseau de laboratoires délivrant des services exacts et fiables en matière de diagnostic et de surveillance des malades tuberculeux.

Outre la nécessité d'améliorer la microscopie de frottis d'expectorations, la Stratégie Halte à la tuberculose reconnaît celle de moderniser les services de laboratoire existants et de renforcer/mettre en place les capacités nécessaires pour pratiquer des cultures et des tests de sensibilité dans l'ensemble des pays, en plus de l'application des nouveaux tests diagnostiques qui facilitent le dépistage précoce de la tuberculose comme le système G-Xpert MTB/RIF.