Accident vasculaire cérébral

En cas d'accident vasculaire cérébral (AVC), le risque de décès est élevé. S'il n'entraîne pas la mort, l'AVC peut causer des pertes de la vision ou de la parole, une paralysie et une confusion. On parle d'accident car celui-ci survient de manière brutale. Après un premier accident vasculaire cérébral, il existe un risque de récidive accru. Le risque de mortalité dépend de la nature de l'AVC. En cas d'accident ischémique transitoire, les symptômes disparaissent en vingt-quatre heures et l'issue est la plus favorable. L'AVC causé par la sténose carotidienne (rétrécissement de l'artère du cou qui irrigue le cerveau) est plus grave. L'obstruction d'une artère est encore plus dangereuse, mais le plus redoutable reste la rupture d'un vaisseau cérébral.

Chaque année, 15 millions de personnes font un accident vasculaire cérébral : 5 millions d'entre elles meurent et 5 millions souffrent d'une incapacité permanente, ce qui représente un poids pour la famille et la communauté. L'AVC est rare chez les moins de 40 ans et, s'il survient, c'est principalement à cause de l'hypertension artérielle. Il frappe cependant près de 8 % des enfants atteints de drépanocytose.

L'hypertension et le tabagisme sont les deux grands facteurs de risque modifiables. Sur dix personnes décédées d'un AVC, quatre auraient pu être sauvées si leur tension avait été maîtrisée. Chez les plus de 65 ans, 40 % des décès par AVC sont liés au tabagisme. La fibrillation atriale, l'insuffisance cardiaque et la crise cardiaque sont d'autres facteurs de risque importants. L'incidence de l'AVC baisse dans de nombreux pays développés, ce qui est en grande partie dû à l'amélioration de la lutte contre l'hypertension et à la réduction de la consommation de tabac. En valeur absolue, le nombre d'accidents vasculaires cérébraux continue toutefois d'augmenter du fait du vieillissement de la population.