Près de deux milliards de personnes, soit le tiers de la population mondiale, n’ont pas un accès régulier aux médicaments essentiels. Dans certains pays à revenu faible d’Afrique et d’Asie, plus de la moitié des habitants sont concernés par ce problème. Dans les pays en développement, où l’on estime que 42 millions de personnes sont infectées par le VIH/sida, les traitements antirétroviraux permettant de sauver des vies ne sont disponibles que pour 300 000 des 5 à 6 millions d’individus qui en ont besoin à l’heure actuelle. L’OMS considère cette situation de crise du traitement comme une urgence de santé mondiale.

Objectifs du Millénaire pour le développement

L’accès aux médicaments essentiels fait partie des objectifs du Millénaire pour le développement. Il est impératif d'élargir l'accès aux médicaments essentiels dans le cadre des efforts mondiaux que déploie l'OMS pour empêcher des millions de décès par an, diminuer les souffrances et contribuer à réduire le fardeau économique de la maladie pour les familles les plus pauvres. L’OMS estime que 10,5 millions de vies par an pourraient être sauvées d’ici à 2015 – ce qui améliorerait la croissance économique et le développement social – en intensifiant les interventions déjà en place pour les maladies infectieuses, la santé de la mère et de l’enfant ainsi que les maladies non transmissibles. La plupart de ces interventions dépendent des médicaments essentiels.

Cadre en quatre parties de l'OMS

L’OMS a élaboré un cadre en quatre parties afin de guider et de coordonner l'action collective pour l’accès aux médicaments essentiels. Ce cadre d’accès, adopté par les principaux partenaires de l’OMS, comprend quatre composantes : la sélection rationnelle ; les prix abordables ; le financement durable ; les systèmes de santé et d’approvisionnement fiables.