يشكل هذا المرض مشكلة خطيرة ذات وفيات مرتفعة (10%) مع كون سوء التغذية عاملاً هاماً. في المناطق المعتدلة تحدث معظم حالات الحصبة أثناء الشتاء وأوائل الربيع. ويزداد وقوع الحصبة أثناء مواسم الجفاف في المناطق المدارية.

في عام 2000، قُدِّر أن الحصبة تسببت في حوالي 31 إلى 39,9 مليون حالة مرضية في العالم، مع ما يقدَّر بـ 733000 إلى 777000 حالة وفاة، مما يجعله السبب الخامس الأكثر شيوعاً للوفاة بين الأطفال دون سن 5 سنوات.

من هذه الحالات والوفيات بلغت الوفيات من جراء الحصبة في إقليم شرق المتوسط ما يُقَّدر بـ 96000 حالة. وبحلول عام 2008 انخفضت وفيات الحصبة إلى 7000 حالة وفاة من 96000 في عام 2000، بانخفاض مقداره 93%. وفي عام 2011 انخفض عدد حالات الحصبة المؤكدة من حوالي 88000 في عام 1998 إلى 11295.