يعد قلة النشاط البدني عامل الخطر الرئيسي الرابع للأمراض غير السارية في جميع أنحاء العالم، ويقدر أنه يسبب ما يتراوح بين 3.2 و 5 ملايين وفاة سنويا على مستوى العالم. وعالمياً، يقدر أن الخمول البدني يسبب حوالي 27 ٪ من داء السكري، و 30٪ من داء القلب الإقفاري، و 21٪ -25 ٪ من سرطان الثدي والقولون. والنشاط البدني هو أيضا من العوامل الأساسية في تحقيق توازن الطاقة والسيطرة على الوزن.

وتشير التقديرات الأخيرة إلى أن ما يقرب من 70 ٪ من سكان العالم لا يمارسون القدر الموصى به من النشاط البدني للحصول على فوائده الصحية والقائية. وفي إقليم شرق المتوسط، تبين البيانات المتاحة من ثمانية بلدان وجود مستويات من الخمول تتراوح من حوالي 30 ٪ إلى 70 ٪. ومما يثير القلق، أن أقل من نصف بلدان إقليم شرق المتوسط لديها رصد منتظم لمستويات النشاط البدني لدى البالغين والأطفال، وقد بدأ عدد قليل جدا من البلدان عملاً شاملاً بهدف زيادة مستويات النشاط البدني من خلال الرياضة، والترفيه، وركوب الدراجات، والمشي.